可以為食品產(chǎn)品申請(qǐng)專利嗎？

食品和飲料行業(yè)的公司如果不對(duì)其創(chuàng)新進(jìn)行專利保護(hù)，可能會(huì)錯(cuò)過顯著的優(yōu)勢(shì)。盡管普遍認(rèn)為“食譜”不能申請(qǐng)專利，但食品和飲料產(chǎn)品的獨(dú)特配方及其他方面通常是可以申請(qǐng)專利的。忽視這一點(diǎn)可能會(huì)讓您落后于那些保護(hù)其創(chuàng)新并獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。本文探討了如何通過對(duì)食品和飲料產(chǎn)品的創(chuàng)新元素進(jìn)行專利申請(qǐng)來增強(qiáng)市場(chǎng)地位。

獲得的美國(guó)專利賦予您阻止他人在美國(guó)制造、使用、銷售或提供銷售您的專利發(fā)明的權(quán)利，并阻止他人將您的專利發(fā)明進(jìn)口到美國(guó)。與商業(yè)秘密權(quán)不同的是，專利權(quán)可以對(duì)那些獨(dú)立開發(fā)出相同技術(shù)的人主張權(quán)利，并且從您提交專利申請(qǐng)之日起可持續(xù)長(zhǎng)達(dá)20年。美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）頒發(fā)兩大類專利：實(shí)用專利和外觀設(shè)計(jì)專利。實(shí)用專利授予新的或改進(jìn)的有用工藝、機(jī)器、制造品或物質(zhì)組成，而外觀設(shè)計(jì)專利則授予制造品的新穎、原創(chuàng)和裝飾性設(shè)計(jì)。盡管美國(guó)專利商標(biāo)局在授予專利之前會(huì)根據(jù)具體情況評(píng)估其專利性，本文概述了食品和飲料產(chǎn)品可能獲得的三種一般類型的實(shí)用專利：產(chǎn)品專利、用途專利和制造方法專利。

可用于食品產(chǎn)品的實(shí)用專利類型

產(chǎn)品專利

產(chǎn)品專利通常被認(rèn)為是最理想的專利類型，因?yàn)樗鼈儽Ｗo(hù)的是產(chǎn)品本身，而不考慮其制造方式或使用方式。因此，產(chǎn)品專利賦予您阻止他人制造、使用、銷售、提供銷售以及進(jìn)口該產(chǎn)品到美國(guó)的權(quán)利，即使他們以不同的方法制造該產(chǎn)品或?qū)⑵溆糜谂c您不同的目的。

與食品和飲料產(chǎn)品相關(guān)的美國(guó)專利包括反映或體現(xiàn)成分表的產(chǎn)品專利。一些專利聲稱保護(hù)具有少量關(guān)鍵成分的產(chǎn)品，而另一些專利則聲稱保護(hù)包含大量成分的產(chǎn)品。一些專利具體說明關(guān)鍵成分的數(shù)量或數(shù)量范圍，或者兩種或多種成分的比例。還有一些產(chǎn)品專利側(cè)重于產(chǎn)品的獨(dú)特形狀或結(jié)構(gòu)。例如，通用磨坊公司（General Mills）獲得了一項(xiàng)專注于某些硬質(zhì)玉米餅殼形狀和結(jié)構(gòu)的美國(guó)專利，而家樂氏公司（Kellogg Co.）則為一種規(guī)定了各種部分“獨(dú)立塊狀物”直徑和體積的能量棒申請(qǐng)了專利。各種飲料專利則保護(hù)了在防止相分離和/或沉淀方面穩(wěn)定的配方。

用途專利

雖然產(chǎn)品專利更理想，但用途專利在營(yíng)養(yǎng)產(chǎn)品和膳食補(bǔ)充劑領(lǐng)域更為常見。顧名思義，用途專利保護(hù)使用產(chǎn)品的特定方法，例如通過食用特定食品或飲料來增強(qiáng)運(yùn)動(dòng)表現(xiàn)的方法。用途專利的侵權(quán)行為發(fā)生在未經(jīng)授權(quán)的一方實(shí)施了專利保護(hù)的方法，或誘使他人這樣做，例如通過銷售附有按照專利方法使用產(chǎn)品說明的產(chǎn)品。

這些市場(chǎng)中的公司可能會(huì)對(duì)某些聲稱持謹(jǐn)慎態(tài)度，因?yàn)檫@些聲稱可能會(huì)在藥品法規(guī)下引起美國(guó)食品和藥物管理局（FDA）的審查。但美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）并不對(duì)膳食補(bǔ)充劑專利和藥品專利進(jìn)行區(qū)別對(duì)待，也不要求臨床試驗(yàn)數(shù)據(jù)來支持對(duì)特定使用方法的聲稱。該領(lǐng)域的公司可能希望獲得與其自身產(chǎn)品標(biāo)簽相對(duì)應(yīng)的專利，以幫助增強(qiáng)在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在其標(biāo)簽或營(yíng)銷材料中做出相同聲明時(shí)確立侵權(quán)的能力。因此，雖然美國(guó)專利商標(biāo)局可能會(huì)批準(zhǔn)與治療疾病或病癥相關(guān)的專利，但尋求將其產(chǎn)品作為食品或膳食補(bǔ)充劑銷售的公司可能希望獲得描述預(yù)期效果的用途專利，這些描述與膳食補(bǔ)充劑的允許聲明相一致。例如，美國(guó)曾授予某些專利用于“支持眼部健康”的方法，以及使用特定產(chǎn)品“支持腎臟健康”的方法。

制造方法專利

第三種可以獲得的專利類型是制造方法專利。顧名思義，制造方法專利保護(hù)的是制造產(chǎn)品的特定方法。制造方法專利的一個(gè)缺點(diǎn)是，可能難以確定競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是否通過使用您的專利方法制造他們的產(chǎn)品而侵犯了您的專利。然而，制造方法專利可以完善專利組合，尤其是在該方法能夠產(chǎn)生在商業(yè)產(chǎn)品中可見或可識(shí)別的獨(dú)特特性時(shí)，例如獨(dú)特的形狀、層次或分段，或者獨(dú)特的外觀或一致性。制造方法專利侵權(quán)的潛在檢測(cè)困難，可能會(huì)被美國(guó)法典第35卷第271(g)節(jié)所提供的準(zhǔn)域外效力所平衡。美國(guó)專利侵權(quán)法的這一部分提供了對(duì)通過美國(guó)專利的方法在美國(guó)以外制造的產(chǎn)品進(jìn)口到美國(guó)的保護(hù)。因此，制造方法專利可以對(duì)在國(guó)外制造產(chǎn)品，然后將其進(jìn)口到美國(guó)或在美國(guó)銷售的當(dāng)事方進(jìn)行強(qiáng)制執(zhí)行。

您的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是否已經(jīng)搶占了市場(chǎng)？

了解這些類型的專利可能會(huì)激發(fā)創(chuàng)新者對(duì)其食品和飲料產(chǎn)品的描述、使用和生產(chǎn)方式進(jìn)行創(chuàng)造性思考，并表明產(chǎn)品的獨(dú)特特性或其制造方法可以支持有價(jià)值的專利保護(hù)。那些沒有嘗試通過專利保護(hù)自己的產(chǎn)品的公司，可能需要重新考慮這種態(tài)度，并且應(yīng)該了解其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可能獲得的專利類型。為了評(píng)估因侵犯競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手專利而導(dǎo)致的責(zé)任風(fēng)險(xiǎn)，食品和飲料行業(yè)的公司在開發(fā)重要的新產(chǎn)品之前，可能需要考慮進(jìn)行專利自由運(yùn)作調(diào)查。

（來源：跨境白武士James）

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