可以為食品產(chǎn)品申請專利嗎？

食品和飲料行業(yè)的公司如果不對其創(chuàng)新進行專利保護，可能會錯過顯著的優(yōu)勢。盡管普遍認為“食譜”不能申請專利，但食品和飲料產(chǎn)品的獨特配方及其他方面通常是可以申請專利的。忽視這一點可能會讓您落后于那些保護其創(chuàng)新并獲得競爭優(yōu)勢的競爭對手。本文探討了如何通過對食品和飲料產(chǎn)品的創(chuàng)新元素進行專利申請來增強市場地位。

獲得的美國專利賦予您阻止他人在美國制造、使用、銷售或提供銷售您的專利發(fā)明的權(quán)利，并阻止他人將您的專利發(fā)明進口到美國。與商業(yè)秘密權(quán)不同的是，專利權(quán)可以對那些獨立開發(fā)出相同技術(shù)的人主張權(quán)利，并且從您提交專利申請之日起可持續(xù)長達20年。美國專利商標局（USPTO）頒發(fā)兩大類專利：實用專利和外觀設(shè)計專利。實用專利授予新的或改進的有用工藝、機器、制造品或物質(zhì)組成，而外觀設(shè)計專利則授予制造品的新穎、原創(chuàng)和裝飾性設(shè)計。盡管美國專利商標局在授予專利之前會根據(jù)具體情況評估其專利性，本文概述了食品和飲料產(chǎn)品可能獲得的三種一般類型的實用專利：產(chǎn)品專利、用途專利和制造方法專利。

可用于食品產(chǎn)品的實用專利類型

產(chǎn)品專利

產(chǎn)品專利通常被認為是最理想的專利類型，因為它們保護的是產(chǎn)品本身，而不考慮其制造方式或使用方式。因此，產(chǎn)品專利賦予您阻止他人制造、使用、銷售、提供銷售以及進口該產(chǎn)品到美國的權(quán)利，即使他們以不同的方法制造該產(chǎn)品或?qū)⑵溆糜谂c您不同的目的。

與食品和飲料產(chǎn)品相關(guān)的美國專利包括反映或體現(xiàn)成分表的產(chǎn)品專利。一些專利聲稱保護具有少量關(guān)鍵成分的產(chǎn)品，而另一些專利則聲稱保護包含大量成分的產(chǎn)品。一些專利具體說明關(guān)鍵成分的數(shù)量或數(shù)量范圍，或者兩種或多種成分的比例。還有一些產(chǎn)品專利側(cè)重于產(chǎn)品的獨特形狀或結(jié)構(gòu)。例如，通用磨坊公司（General Mills）獲得了一項專注于某些硬質(zhì)玉米餅殼形狀和結(jié)構(gòu)的美國專利，而家樂氏公司（Kellogg Co.）則為一種規(guī)定了各種部分“獨立塊狀物”直徑和體積的能量棒申請了專利。各種飲料專利則保護了在防止相分離和/或沉淀方面穩(wěn)定的配方。

用途專利

雖然產(chǎn)品專利更理想，但用途專利在營養(yǎng)產(chǎn)品和膳食補充劑領(lǐng)域更為常見。顧名思義，用途專利保護使用產(chǎn)品的特定方法，例如通過食用特定食品或飲料來增強運動表現(xiàn)的方法。用途專利的侵權(quán)行為發(fā)生在未經(jīng)授權(quán)的一方實施了專利保護的方法，或誘使他人這樣做，例如通過銷售附有按照專利方法使用產(chǎn)品說明的產(chǎn)品。

這些市場中的公司可能會對某些聲稱持謹慎態(tài)度，因為這些聲稱可能會在藥品法規(guī)下引起美國食品和藥物管理局（FDA）的審查。但美國專利商標局（USPTO）并不對膳食補充劑專利和藥品專利進行區(qū)別對待，也不要求臨床試驗數(shù)據(jù)來支持對特定使用方法的聲稱。該領(lǐng)域的公司可能希望獲得與其自身產(chǎn)品標簽相對應(yīng)的專利，以幫助增強在競爭對手在其標簽或營銷材料中做出相同聲明時確立侵權(quán)的能力。因此，雖然美國專利商標局可能會批準與治療疾病或病癥相關(guān)的專利，但尋求將其產(chǎn)品作為食品或膳食補充劑銷售的公司可能希望獲得描述預(yù)期效果的用途專利，這些描述與膳食補充劑的允許聲明相一致。例如，美國曾授予某些專利用于“支持眼部健康”的方法，以及使用特定產(chǎn)品“支持腎臟健康”的方法。

制造方法專利

第三種可以獲得的專利類型是制造方法專利。顧名思義，制造方法專利保護的是制造產(chǎn)品的特定方法。制造方法專利的一個缺點是，可能難以確定競爭對手是否通過使用您的專利方法制造他們的產(chǎn)品而侵犯了您的專利。然而，制造方法專利可以完善專利組合，尤其是在該方法能夠產(chǎn)生在商業(yè)產(chǎn)品中可見或可識別的獨特特性時，例如獨特的形狀、層次或分段，或者獨特的外觀或一致性。制造方法專利侵權(quán)的潛在檢測困難，可能會被美國法典第35卷第271(g)節(jié)所提供的準域外效力所平衡。美國專利侵權(quán)法的這一部分提供了對通過美國專利的方法在美國以外制造的產(chǎn)品進口到美國的保護。因此，制造方法專利可以對在國外制造產(chǎn)品，然后將其進口到美國或在美國銷售的當事方進行強制執(zhí)行。

您的競爭對手是否已經(jīng)搶占了市場？

了解這些類型的專利可能會激發(fā)創(chuàng)新者對其食品和飲料產(chǎn)品的描述、使用和生產(chǎn)方式進行創(chuàng)造性思考，并表明產(chǎn)品的獨特特性或其制造方法可以支持有價值的專利保護。那些沒有嘗試通過專利保護自己的產(chǎn)品的公司，可能需要重新考慮這種態(tài)度，并且應(yīng)該了解其競爭對手可能獲得的專利類型。為了評估因侵犯競爭對手專利而導(dǎo)致的責(zé)任風(fēng)險，食品和飲料行業(yè)的公司在開發(fā)重要的新產(chǎn)品之前，可能需要考慮進行專利自由運作調(diào)查。

（來源：跨境白武士James）

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